Sven Kramer is een van de bekendste namen in het Nederlandse schaatsen. Als je aan topsport denkt, denk je aan hem. Hij is niet alleen een sporter met een lange lijst overwinningen, maar ook iemand die zich door tegenslagen heen heeft geknokt en altijd is blijven presteren. Wat hem bijzonder maakt, is niet alleen het aantal medailles dat hij heeft gewonnen, maar vooral de manier waarop hij steeds weer terugkwam. Hij heeft zijn stempel gedrukt op het schaatsen, en zijn naam zal nog lang blijven hangen in sportgeschiedenis.
Zijn jeugd in een sportief gezin
Sven werd geboren op 23 april 1986 in Heerenveen. Hij groeide op in een gezin waar sport altijd een belangrijke rol speelde. Zijn vader, Yep Kramer, was zelf een voormalig langebaanschaatser en deed zelfs mee aan de Elfstedentocht. Het was dus geen verrassing dat Sven al jong op het ijs stond. Jij kunt je voorstellen dat als je opgroeit met sportverhalen aan de keukentafel, de drang om zelf te gaan presteren groot is. Sven liet al vroeg zien dat hij talent had, en dat talent werd opgemerkt. Als kind schaatste hij al wedstrijden waarin hij zijn leeftijdsgenoten ver achter zich liet.
Opkomst als schaatsicoon
Toen hij nog maar achttien was, won hij het Nederlands kampioenschap allround, en niet veel later volgde zijn eerste optreden op het wereldtoneel. De schaatswereld had er meteen een nieuwe ster bij. In 2007 werd hij voor het eerst wereldkampioen allround en vanaf dat moment was er geen houden meer aan. Jaar na jaar reed hij de sterren van de hemel. Hij won meerdere keren het EK en WK allround, maar zijn echte faam kwam door zijn prestaties op de Olympische Spelen. Jij herinnert je vast hoe hij in Vancouver, Sotsji en Pyeongchang de gouden medailles op de 5000 meter pakte. Die ritten waren niet alleen technisch perfect, maar ook mentaal sterk. Hij wist op het juiste moment te pieken en liet zich nooit gek maken door de druk.
Een schaatser die met vallen en opstaan groeide
Toch ging het niet altijd goed. De meeste mensen denken bij Sven alleen aan zijn overwinningen, maar hij heeft ook zware momenten meegemaakt. De bekendste is misschien wel zijn diskwalificatie op de 10.000 meter tijdens de Spelen van Vancouver in 2010. Hij reed een ijzersterke rit, kwam als eerste over de streep en dacht dat hij goud had. Maar door een fout in de wisselzone werd hij gediskwalificeerd. Dat was een bittere pil, en je zag aan hem dat dit hem diep raakte. Toch gaf hij niet op. Hij bleef trainen, bleef geloven in zichzelf en bewees de jaren erna dat hij nog steeds de beste kon zijn. Dit laat zien hoe sterk hij mentaal is. Niet iedereen komt zo terug na zo’n tegenslag.
Het leven naast de sport
Naast zijn sportieve prestaties is er ook een persoonlijke kant van Sven die vaak minder belicht wordt. Hij is sinds 2007 samen met Naomi van As, die zelf ook topsporter is geweest. Ze speelde jarenlang in het Nederlands hockeyteam en won meerdere Olympische medailles. Samen vormen ze een bekend sport koppel in Nederland. Ze kregen in 2018 hun eerste dochter en in 2022 werd hun zoon geboren. Sven is open over hoe belangrijk zijn gezin voor hem is. Hij vindt het fijn om tijd met hen door te brengen, zeker nu hij is gestopt als professioneel schaatser. Het vaderschap heeft hem veranderd en laat hem het leven buiten de sport op een andere manier beleven.
De periode na zijn afscheid
In 2022 stopte Sven met professioneel schaatsen. Hij nam afscheid op het moment dat het voor hem goed voelde. Na zo’n lange carrière had hij alles bereikt wat hij wilde, en hij wilde niet blijven hangen totdat het plezier weg zou zijn. Toch is hij niet uit de schaatswereld verdwenen. Hij is nog steeds actief als adviseur en mentor binnen het team waar hij jarenlang deel van uitmaakte. Hij helpt jonge schaatsers met hun ontwikkeling en deelt zijn kennis en ervaring. Jij kunt je vast voorstellen hoe waardevol dat is, als je als jonge sporter begeleiding krijgt van iemand die precies weet hoe het is om op het hoogste niveau te presteren.
